Onlangs zat ik met een goede vriend. We spraken over ditjes en datjes, over werk, familie, en de zorgen die ons bezighouden. Op een gegeven moment zei hij iets dat me niet meer losliet: "Eigenlijk hebben we toch alles, of niet? En toch voelt het alsof we stilstaan." Deze zin blijft in me nazingen, omdat hij een diepe waarheid van onze westerse wereld treffend weergeeft. We leven in een overvloed waarvan onze voorouders niet eens durfden te dromen. We hebben mogelijkheden, vrijheden en een materiële welvaart die historisch uniek is. En toch verspreidt zich een vreemde leegte, een onverklaarbare onrust, een diep verlangen naar "meer".
Ik observeer dit overal. In de perfect geënsceneerde cv's op professionele netwerken, in de gelikte façades van sociale media, in het onvermoeibare streven naar zelfoptimalisatie. Het grote project van onze tijd lijkt het "ik" te zijn. We poetsen het op, we koesteren het, we plaatsen het in het middelpunt. We zijn de curatoren van onze eigen kleine tentoonstelling, de hoofdrolspelers in onze eigen film. Het ik is de maatstaf van alle dingen geworden, misschien zelfs een soort godheid die we aanbidden. Maar deze godheid is een onverzadigbare tiran. Ze fluistert ons voortdurend in dat we niet genoeg zijn, niet succesvol genoeg, niet gelukkig genoeg, niet genoeg.
Het paradoxale is: deze knagende ontevredenheid lijkt in delen van de wereld die materieel veel minder bezitten, vaak een kleinere rol te spelen. Dit is geen verheerlijking van armoede, verre van dat. Het is een observatie van het hart. Waar gebrek alledaags is, lijkt de blik voor het essentiële scherper te zijn. Misschien omdat men daar niet de illusie koestert dat men zijn heil zelf in elkaar kan knutselen.
Een bekend patroon
Als ik erover nadenk, komt onvermijdelijk een oud verhaal in me op. Het staat in de Bijbel. Het volk Israël was net bevrijd uit de slavernij in Egypte. Een onvoorstelbare daad van bevrijding door God. Ze waren op weg naar een beloofd land, naar een toekomst in vrijheid. Maar toen hun leider Mozes op een berg was om Gods aanwijzingen te ontvangen, werden ze ongeduldig. De stilte en het wachten waren voor hen ondraaglijk.
Ze waren bang. Ze wilden iets tastbaars, iets zichtbaars, iets wat ze konden beheersen. Dus verzamelden ze al hun goud en goten er een kalf van. Een afgodsbeeld. Een God naar hun eigen beeld, gemaakt door hun eigen handen. Ze dansten eromheen, ze vierden het. Ze vervingen de levende, onzichtbare God die hen had bevrijd, door een dood stuk metaal. Het gevolg was tragisch: ze dwaalden veertig jaar door de woestijn. Een heel leven op zoek naar een thuis dat ze al bijna hadden bereikt.
Zien we de parallel? Ook wij leven in een tijd van ongekende vrijheid. En ook wij worden ongeduldig met de stilte. We verdragen het nauwelijks om de controle niet te hebben. Dus creëren we onze eigen goden. Ze zijn niet van goud, maar ze zijn niet minder reëel. Het zijn de goden van succes, aanzien, zelfverwezenlijking en persoonlijk geluk. In het centrum van al deze goden staat het gouden kalf van het eigen ik. En het resultaat? We dwalen rond. In een woestijn van angst, burn-out, eenzaamheid en de constante jacht naar de volgende kick, die ons voor een moment doet vergeten hoe verloren we ons voelen.
Wat me daarbij opviel
Ik herinner me een reis naar een land in Zuidoost-Azië vele jaren geleden. Ik was in een klein dorp, ver weg van de toeristenstromen. De mensen daar bezaten bijna niets, gemeten naar onze standaarden. Hun hutten waren eenvoudig, hun eten bescheiden. Maar wat ik daar ervoer, was een vreugde en een hartelijkheid die me diep beschaamde. Ik zag een geloof dat niet alleen op zondag in de kerk plaatsvond, maar het hele leven doordrong.
Hun vertrouwen op God was geen uitvertelde theorie, het was hun dagelijkse realiteit. Ze wisten dat ze niet de scheppers van hun eigen lot waren. Hun lege handen maakten hen open voor Hem die alleen kan geven. Ik zeg niet dat hun leven eenvoudig was. Maar het had een anker, een centrum, dat niet zijzelf waren. Dat gaf hen een waardigheid en een hoop die al onze welvaart vaak niet kan voortbrengen. Het is alsof onze volle handen en volle agenda's geen plaats meer overlaten voor God.
De Mensenzoon is gekomen om te zoeken en te redden wat verloren is. Lucas 19:10
Deze ervaring heeft mijn blik op onze eigen samenleving voor altijd veranderd. We zijn zo druk bezig met het bouwen van onze eigen kleine koninkrijken, dat we de ware Koning uit het oog verliezen. Hem die ons niet afscheept met loze beloften, maar ons echt naar huis wil brengen.
Als religie het zicht belemmert
Nu komt echter het cruciale punt. Veel mensen bij ons keren zich niet van God af omdat ze Hem bewust afwijzen. Ze keren zich af omdat ze afgestoten worden door wat zij als "religie" waarnemen. Ze zien starre regels, stoffige tradities, machtsmisbruik en een zelfingenomen houding. Ze zien mensen die religie "bedrijven", en verwarren dat met waar het werkelijk om gaat.
Dat is misschien wel de grootste tragedie van allemaal. Wanneer de kerk, de confessie of de christelijke cultuur zelf een soort gouden kalf wordt. Een systeem dat de blik op de levende Jezus Christus belemmert, in plaats van vrij te maken. Jezus zelf had zijn grootste confrontaties niet met de zondaars en de verlorenen, maar met de religieuze elite van zijn tijd. Met degenen die dachten dat ze God in hun wetten hadden opgesloten en precies wisten hoe Hij moest zijn.
De boodschap van Jezus was en is revolutionair. Ze doorbreekt de grenzen van confessies en menselijke systemen. Het gaat er niet om tot een bepaalde groep te behoren of een lijst met regels af te vinken. Het gaat erom een Persoon te ontmoeten. Jezus Christus.
Het gaat om de ene, goede boodschap
Het Evangelie, het woord klinkt voor velen oud en vreemd. Maar het betekent simpelweg: de goede boodschap. En deze boodschap is verbazingwekkend eenvoudig. God heeft deze wereld niet geschapen zodat we in een cirkel om onszelf heen draaien, totdat we uitgeput in elkaar zakken. Hij heeft haar geschapen om gemeenschap met ons te hebben. Om ons aan Zijn hart te trekken. Om ons veilig naar huis te brengen.
Ons egoïsme, onze drang om zelf God te zijn, heeft een kloof tussen ons en Hem gecreëerd. We kunnen deze kloof niet op eigen kracht overbruggen. Geen succes, geen meditatie, geen zelfoptimalisatie kan dat bewerkstelligen. Daarom heeft God zelf de brug gebouwd. Hij is in Jezus Christus mens geworden. Jezus heeft niet alleen over de weg gesproken, Hij is de weg. Hij kwam niet om ons een nieuw reglement te geven, maar om ons het leven te geven.
Deze boodschap is geen oproep om je meer in te spannen. Integendeel. Het is een uitnodiging om op te houden je af te beulen. Het is de uitnodiging om het gouden kalf van het eigen ik los te laten en je te wenden tot de liefdevolle Vader, die met open armen op ons wacht. Het gaat niet om religie, het gaat om een relatie.
De keuze ligt bij ieder van ons, elke dag. We kunnen verder dansen rond onze afgoden, in de hoop dat ze ons eindelijk het geluk geven dat ze beloven. Of we kunnen stoppen, ons omdraaien en luisteren naar de stem die ons van oudsher roept. De stem van Hem die ons niet alleen bevrijdt, maar ons ook veilig naar huis leidt. Deze weg begint niet met een grote prestatie, maar met een eenvoudige, eerlijke stap naar Hem toe.