Ik heb lang geloofd dat de strijd zich in mijn hoofd afspeelde. In mijn gedachten. Dat mijn geest het probleem was, te zwak, te besluiteloos, te vatbaar voor verleidingen. Maar dat was een van de grootste misleidingen van mijn leven.
De waarheid, die ik na veertig jaar verslaving pijnlijk moest leren, is veel eenvoudiger en tegelijkertijd schokkender: de eigenlijke stoornis zit in ons vlees, in ons lichaam. Onze geest en onze gevoelens hangen zo zwaar aan dit vergankelijke huis. We hebben de indruk dat we de baas zijn in ons eigen leven, terwijl we onophoudelijk door de behoeften van ons lichaam aan touwtjes worden getrokken, als een marionet.
Deze sturing gebeurt niet alleen door wat we gewoonlijk verstaan onder "vleeslust" in seksuele zin. Het is veel omvattender. Alles wat ons beloningssysteem aanspreekt – of het nu de comfortabele bank is, het zoete drankje, de afleiding door een scherm – oefent een stille macht over ons uit. Het lichaam schreeuwt om snel geluk, de gemakkelijke weg. En we gehoorzamen meestal, zonder het te merken.
Op het spoor van de stille verleiding
Dat maakt ons tot slachtoffers van onze eigen biologie. We doen wat goed voelt, zonder de langetermijnkosten te overwegen. En we vermijden wat uitdagend is, wat ons echter zou laten groeien. Een moeilijk gesprek wordt uitgesteld, noodzakelijk werk blijft liggen. In plaats daarvan kijken we nog een aflevering van de favoriete serie. Een kleine, onbeduidende beslissing, zo lijkt het.
Maar deze kleine beslissingen tellen op. Ze graven diepe sporen in ons gedrag. Met elke keer toegeven wordt de genotsroute vertrouwder, de weg van weerstand steiler en vreemder. Hoe ouder je wordt, hoe meer dit patroon zich verankert. Je wordt een toeschouwer in je eigen leven, geleid door de impulsen van een lichaam dat alleen het nu kent.
Ik weet waarover ik spreek. Ik heb veertig jaar zo geleefd. Mijn hele bestaan werd gekenmerkt door het toegeven aan deze innerlijke drang. Het was een leven in volledige verslaving, ook al zag het er van buitenaf misschien niet altijd zo uit. Een leven dat van moment tot moment voortkabbelde, altijd op jacht naar de volgende kleine kick, de volgende verdoving.
Mijn spiegelbeeld: een marionet
Op een gegeven moment komt het punt dat je in de spiegel kijkt en jezelf niet meer herkent. Je ziet een mens wiens touwtjes van buitenaf worden getrokken. Door lust, door angst voor pijn, door gewoonte. Je wilt het juiste doen, je weet diep vanbinnen wat nodig is – en toch grijpt de hand als vanzelf naar wat schadelijk is.
Want het vlees verzet zich tegen de Geest en de Geest tegen het vlees; deze staan tegenover elkaar, zodat u niet doet wat u wilt. Galaten 5:17
Deze woorden uit de Bijbel waren voor mij geen theologische formule, maar de beschrijving van mijn dagelijks leven. Een innerlijke oorlog die ik keer op keer verloor. De wens naar vrijheid was er, maar de kracht ontbrak. De ketenen waren te sterk. Ik zat gevangen in mijn eigen vlees.
En toen kwam het moment
Werkelijke vrijheid vind je niet door nog harder te vechten. Niet door wilskracht, niet door betere technieken voor zelfbeheersing. Dat zou slechts een nieuwe poging zijn om het vlees met de middelen van het vlees te verslaan. Een hopeloze onderneming.
De ommekeer kwam voor mij toen ik stopte met vechten en me begon vast te klampen aan de Enige die deze strijd al gewonnen heeft. In gebed, in de stille verbinding met Jezus, vond ik een stabiliteit die niet uit mezelf kwam. Het was een kracht van buitenaf die mijn innerlijk binnensijpelde.
Jezus snijdt de touwtjes niet zomaar door en laat ons vallen. Hij neemt ze zelf in handen. Hij maakt vrij, omdat hij ons een nieuwe afhankelijkheid aanbiedt: de afhankelijkheid van hem. En deze afhankelijkheid leidt tot een ongekende vrijheid. De oude begeerten verliezen hun macht, niet omdat ze verdwijnen, maar omdat een nieuw, groter verlangen in ons ontwaakt: het verlangen naar hem.
Het Woord werd vlees
Het is een onverdiende genade om een vrij leven te kunnen leiden. Na decennia van gebondenheid is elke dag dat ik niet langer slaaf ben van mijn impulsen, een puur geschenk. Het is mogelijk om vrij te worden. Volledig.
Uiteindelijk staat voor mij een diepe waarheid die alles op zijn kop zet. Helemaal in het begin was het Woord. En het Woord werd vlees. Niet andersom. God is niet bij de mens begonnen en heeft geprobeerd hem op de een of andere manier geestelijk te maken.
Nee, de oorsprong ligt in de Geest, in het Woord, in Jezus zelf. Hij is in onze kapotte, vleselijke wereld gekomen om haar van binnenuit te genezen. Onze hoop is niet de vlucht uit het lichaam, maar de verlossing van het lichaam door de Geest van hem die voor ons vlees werd. Hij alleen maakt echt vrij.