Je zit 's avonds op de bank, je ogen branden, en opnieuw grijp je naar precies datgene waarvan je weet: morgen heb ik hier spijt van. Het kan dat ene glas te veel zijn, het eindeloze staren naar een scherm of die oude wrok tegen iemand die je jaren geleden heeft gekwetst.
We weten het heus wel. Niemand hoeft ons de les te lezen of een preek te houden. Ons verstand protesteert zachtjes, maar ons lichaam grijpt toch toe.
We maken onszelf graag wijs dat we gevormd worden door onze overtuigingen of de spullen die we bezitten. Maar dat klopt niet. We zijn wat we elke dag doen. Als onze dagen gevuld zijn met laksheid, bitterheid en snelle impulsen, dan wordt ons hele wezen bitter en verscheurd. Oefenen we ons daarentegen in rustige, trouwe en betrouwbare daden, dan vormt dat onze ziel.
Waarom de natuur tegen ons lijkt te werken
Soms voelt dit leven als een tranendal en vraag je je af waarom alles zo zwaar en moeizaam moet zijn. Onze biologie kiest voor de weg van de minste weerstand. Het vlees verlangt naar gemak, onmiddellijke verdoving en een vlucht voor de stilte.
Wie puur leeft op basis van impulsen, stort vroeg of laat in. De natuurwetten van deze gevallen wereld kennen geen genade voor goede voornemens die te wankel zijn. Je kunt je nog zo vaak voornemen om morgen een beter mens te zijn; de zwaartekracht van oude patronen trekt je onverbiddelijk weer omlaag.
De apostel Paulus vatte deze pijn tweeduizend jaar geleden al treffend samen:
«Want het goede dat ik wil, doe ik niet, maar het kwade dat ik niet wil, dat doe ik.» (Romeinen 7:19)
Het is een bitter inzicht, maar het is waar. Wie eerlijk in de spiegel kijkt, beseft al snel: op eigen kracht blijf je rondjes draaien. Misschien verruil je de ene ondeugd voor de andere, maar de drijfveer blijft dezelfde honger naar verdoving.
Een uitweg die bijna te eenvoudig lijkt
Toch schuilt daar geen kwaadwilligheid van de schepping achter; het is een leerschool. We zijn hier niet neergezet om als perfecte wezens op eigen kracht te schitteren. Die wrijving, die worsteling met onze eigen zwakheid dwingt ons op de knieën. Het laat ons zien dat we hulp nodig hebben.
De Vader in de hemel zit niet te wachten op een vlekkeloos lijstje met goede daden. Hij vraagt geen heldendaden waaronder we uiteindelijk toch bezwijken. Hij wil dat we onze blik omhoog richten, ons tot Hem wenden en leren dankbaar te zijn.
Eigenlijk is het ontwapenend eenvoudig: je opent je gebalde vuist en ontvangt wat Hij wil geven. Vergeving, rust, een heldere geest. En toch lopen de meeste mensen eraan voorbij. We rennen liever keer op keer tegen dezelfde muur op, dan dat we door de deur lopen die wijd openstaat.
Wat er gebeurt als je werkelijk stilvalt
Ik heb veel mensen ontmoet die braken met hun oude leven toen ze hun vertrouwen op Jezus Christus stelden. Maar ik heb nog nooit iemand meegemaakt die die stap van harte zette en achteraf zei: «Het gaat nu slechter met me dan vroeger.» Niet één.
Wat je wel ziet, zijn mensen die na de eerste stappen weer terugkrabbelen. Ze voelen de eerste tegenwind, de oude verlangens kloppen weer aan en ze geven het al op. Het ontbreekt hun aan een lange adem. Ze wilden een snel wonder, maar geen wezenlijke verandering.
Maar wie blijft, ontwaakt in een nieuwe werkelijkheid. De wereld om je heen is misschien niet veranderd, maar je kijkt er met andere ogen naar. Je hoeft je eigen impulsen niet meer te gehoorzamen als een hond aan de lijn. Je krijgt weer lucht. Je leert nee te zeggen tegen dingen die je hart vergiftigen.
Niets minder dan je hele ziel
Het gaat hier niet om een handvol leefregels of om een wat evenwichtiger voorkomen in het dagelijks leven. Het gaat om de vorming van een ziel die bestemd is voor de eeuwigheid. Dat is geen bijzaak. Het is de reden waarom we elke ochtend onze ogen opendoen.
Blijven we elke dag doen wat ons kapotmaakt, dan hollen we onszelf vanbinnen uit. Maar als we beginnen onze knieën elke ochtend voor God te buigen, Hem ons onvermogen voor te leggen en de kleine, juiste dingen te doen, dan verandert de grond waarop we staan.
De strijd houdt niet meteen op. Maar je vecht niet langer alleen, en je vecht niet meer mee aan je eigen ondergang. Je hand grijpt niet langer blindelings naar het gif, maar zoekt tastend naar de hand van Hem die geneest.